A Batalha da Salga

(Continuando pela Terceira, aqui vai uma versão possível da batalha da Salga, destinada ao livro Terceira, Terra de Bravos, a publicar pela Ver Açor. As narrativas do combate não são coincidentes, pelo que há que escolher a que pareça mais lógica. Toiros bravos é que não houve lá, de certeza absoluta.)

Estando já Portugal dominado por Filipe II, resistia apenas a Terceira pela causa de D. António, e com ela, embora com pouca força para argumentos guerreiros, as demais ilhas que, por estarem na continuação da viagem para quem vinha do Reino, se diziam de Baixo. Como aquela, também dita de Jesus Cristo, era tida por bastião respeitável, veio tentar vergá-la à vontade da majestade estrangeira um dos seus melhores capitães, D. Pedro Valdez. Ora, para maior certeza na vitória, este deveria esperar pelos navios que traziam D. Lopo de Figueiroa e a sua gente de armas, mas um primo convenceu-o a conquistar a ilha sem outra ajuda, tanto mais que lhe dissera um homem do Faial que a Terceira era por El-Rei Filipe, não havendo nela mais que quatro gatos capazes de combater por D. António. Em breve saberia, com duras penas, que os gatos afinal eram muito mais que quatro.

Era o dia 25 de Julho de 1581. A tropa castelhana desembarcou na baía da Casa da Salga, e facilmente saiu vencedora nas primeiras escaramuças. Não temos informação de como souberam da sua beleza ou de como a viram, mas consta que o troféu do saque que, só de imaginado, mais apeteceu à soldadesca foi Brianda Pereira, mulher muito formosa, cujo marido e um filho foram feridos gravemente, tendo-lhes sido saqueada a casa. Em vez de pranto e orações, Brianda terá querido vingar a ofensa ao marido, ao filho e à casa, incitando homens e mulheres a atirarem-se aos castelhanos como se estes fossem mouros e os de terra São Tiago, cuja festa nesse dia a Igreja celebrava.

Embora maior o número dos que defendiam do que o daqueles que atacavam, a tropa invasora estava mais bem armada e treinada para os jogos guerreiros do que os de terra, a maior parte dos quais pouco mais sabia do que de rabiças de arado e cabos de enxadas. Pelo meio deles se movia Frei Pedro da Madre de Deus, qual cavaleiro do Apocalipse, que entre bênçãos e maldições se tornara um verdadeiro mestre de campo. Dizem umas crónicas que empunhava uma espada, outras afirmam que era uma bandeira. Vendo o frade que aos que defendiam a honra da ilha e de D. António tanto faltavam forças como armas, ainda para mais que os castelhanos já lhes haviam roubado algumas, aconselhou Ciprião de Figueiredo a que fizesse juntar a maior quantidade de vacas que fosse possível, para acudirem aos homens que sozinhos se não podiam valer. Postas cerca de cento e cinquenta delas em fila mais ou menos ordenada em terrenos sobre a baía, logo os defensores, deitando abaixo um muro, as assustaram tão de surpresa, com aguilhoadas e fogo de arcabuzes, que umas oitenta se lançaram como loucas pela ladeira abaixo. Sem ter outro lugar para onde fugir e sem saber como proteger-se da carga da vacaria, os castelhanos foram-se deitando ao mar, enquanto muitos iam deixando já os corpos pelo caminho. Foi tal a pressa de salvar a vida que quase nenhuns se preveniram contra a morte. Havia quem não soubesse nadar, pelo de nada servia querer ir pelos seus próprios pés e mãos para os navios; e havia os que estavam tão pesados pelas armas e armaduras que de modo algum podiam manter o nariz à tona de água. Por isso foram ali mortos sem dó humano nem piedade cristã, ainda que alguns, esquecidos da prosápia e da sua condição fidalga, tivessem implorado o perdão que, caso se trocassem as posições de vitória e de derrota, certamente não estariam dispostos a conceder. Entre eles um sobrinho do marquês de Santa Cruz e o tal primo de D. Pedro Valdez que o convencera a atacar sem precauções maiores do que as poucas que teve.

Diz António Herrera, talvez com algum patriotismo, que dos castelhanos morreram uns quatrocentos soldados e alguns chefes. Mas consta que teriam desembarcado cerca de mil e que não foram muito mais de meio cento os que puderam ver seu corpos alçados aos convés com a alma dentro. Na ilha chorou-se menos de trinta mortos, e no dia seguinte celebrou-se ofício divino a agradecer por todos os outros e pelas vidas que na ilha estiveram em perigo e se salvaram.